Accelerated SaaS SEO with Expired Domains

What is Expired Domain SEO?

Expired domain SEO is when companies or individuals purchase previously owned domains (from a registrar like Godaddy or Namecheap) and uses those domains to build a new business or enhance the backlink profile of an existing website. 

As you’ll see in this post. It can be a powerful tactic to add to your arsenal of SEO knowledge. 

Like other types of SEO, there are many ways to go about it. In this article I will cover 3 that actually work. If you have other strategies to share let me know! I’d love to hear them.

The 3 strategies I’ve used are:

1. Buy and Build
2. The Moving Domain Method
3. The Three-Oh-Won (301) Method

But before we get into all that, let’s make sure we cover some basic principles first. (If you’re already well-versed in the foundations of SEO, feel free to skip ahead to the Strategies section.)

What is an Expired Domain?

An Expired Domain is a domain name that was previously owned by another individual or company but for some reason the ongoing rights to that domain have lapsed by the owner. 

If you’ve never bought a domain name, essentially you rent the rights to that name on a regular basis. This could be monthly, yearly or even every 10 years. 

Most domain registrars will allow you to select as many years as you like as long as you have the cash to pay it. So when someone says they “own” a domain name, they mean they are leasing it like the rest of us. 

Of course, they can always extend that lease before it expires — if you pay your next bill on time, no one else can buy it.

Which brings me to my next point: why domains expire.

Why domains expire

Domains expire because the registrant (i.e, You) have either decided to stop paying for the domain because you have no use for it anymore, or you’ve forgotten to pay the registrar – the company you rented the domain from (ie GoDaddy) for the domain. 

Most domain registrants will have a grace period between non-payment and the domain officially “expiring” and being put back on the open market. 

Once the grace period is up, your registrar and many others can list that domain again and sell the rights to another person. That can be a big problem if you have an established business and didn’t intend for the website to expire. 

Why Buy Expired Domains for SEO?

Many SEO forums will tell you that buying expired domains is a powerful way to improve your current website’s backlink profile or start a new business. 

For a lot of blackhat SEOs it’s a tried-and-true method used to increase their website authority and go on to fame and fortunes (in their own niches at least). 

Not least of which was Suumit Shah, the founder of the wildly successful Dukaan App. He used this very tactic to scale a site in the (extremely competitive) health niche from zero to $10,000 per month in affiliate revenue. 

You can read more about that in an interview he did for Detailed.com here.

But all you whitehat SEOs out there might be wondering what Google’s position is on the topic. 

What does Google think of Expired Domain SEO 

While Google and their reps probably deal with this on a yearly basis, here are a few of the more significant times they’ve spoken on buying expired domains:

2008

At Domain Roundtable (a conference on the web in 2008) Matt Cutts had this to say on expired domains for links

“Google tries to reset pagerank/links for all expired domains to zero when they are registered by someone new. They don’t try to penalize the expired domain, but they also don’t want to give credit for the previous owner’s links.”

2009

A pergunta era se links de domínios expirados ajudavam no SEO. Danny Sullivan explicou isso muito bem here antes dos seus dias no Google, mas ele conversa com Matt Cutts, que era o Googler na época. 

Resumo: se você está comprando domínios apenas por causa dos links, ou comprando domínios e mantendo o domínio antigo ativo apenas para alterar os links para o seu site, o Google provavelmente não dará crédito por esses links. 

No entanto, compras legítimas de empresas seguidas de redirecionamento do domínio são aceitáveis. Naquela época eu provavelmente teria apenas acreditado neles. Hoje, eu rapidamente chamaria isso de besteira. Como o Google saberia o que é legítimo além do contexto dos links? Mas, vamos em frente. 

2016

John Mueller diz em um hangout para webmasters;

“Às vezes reconhecemos que um site novo é completamente diferente de um site antigo. Então, por exemplo, se você sai e compra um nome de domínio antigo, ele pode ter sido um site de igreja por 10 anos. Se reconhecermos que seu novo site realmente não é o mesmo que era antes, então precisamos entender essa diferença e dizer que esses links se aplicam ao site antigo, mas não ao novo.”

2019

John Mu apresentou uma analogia bem simples para a prática; “Comprar domínios é como comprar carros usados”. Ele diz que você realmente não pode saber como o Google vê um domínio expirado e insinua que é uma tática arriscada.

Não há muito o que provar, já que você não pode garantir como um site vai ranquear :). É como comprar um carro usado; às vezes é fácil fazer tudo funcionar bem, às vezes leva muito tempo e muito trabalho e ainda restam ruídos difíceis de identificar.

— johnmu.xml (pessoal) (@JohnMu) 16 de outubro de 2019

Entrelinhas, você provavelmente está sentindo que o Google não quer que você use essa estratégia — e você provavelmente está certo. 

É arriscado se não for usado estrategicamente, e por razões óbvias o Google desencoraja ativamente essa prática. Em sua forma extrema, leva a táticas de spam e a rankings irrelevantes. Se há algo que sabemos com certeza, é que os profissionais de marketing estragam tudo — especialmente estratégias que realmente geram resultados, como as três a seguir. 

Então, ao ler as próximas seções, preste atenção aos meus avisos e assegure-se de não ficar imprudente. O martelo da proibição do Google não é algo a ser menosprezado e, claro, tente não estragar isso para o resto de nós!

Estratégias para domínios expirados

1. Construir ou reviver um negócio

Um motivo bacana para comprar um domínio expirado pode ser começar um novo negócio ou reviver um antigo. Empresas abrem e fecham o tempo todo e um nome de domínio interessante pode ser inspiração para um negócio novo e único. 

De fato, existe um grupo de pessoas muito criativas e apaixonadas que gostam de comprar domínios e começar negócios novos e bacanas. 

Um deles é vidaliaonions.com, um pequeno site de propriedade do entusiasta de domínios Peter Askew. Peter está totalmente empenhado em desenvolver domínios expirados que tenham potencial: ele fundou seu negócio, Deep South Ventures, há 11 anos com foco exatamente nisso. 

O projeto Vidalia Onions, dentre seus muitos sucessos interessantes, é abordado nesta entrevista de 2020 para o Side Hustle Show.

Depois de vencer acidentalmente uma guerra de lances, Peter comprou o domínio vidaliaonions.com quando ele expirou em 2014 e o deixou parado por um tempo antes de fazer qualquer coisa com ele. Mas, 'isso me corroía', ele admite.  

Após algumas pesquisas, ele descobriu que uma comunidade apaixonada de chefs profissionais e caseiros tem grande apreço por essa cebola em particular, graças à facilidade de cozinhá-la e à sua suavidade (ela não faz chorar ao descascar). 

Parece que Peter decidiu desenvolver o domínio por volta de 2015/16 e, embora tenha levado algum tempo para estabelecer e crescer o site, até 2020 ele já havia vendido 64.000 libras de Vidalia Onions pela internet. 

Embora isso talvez não signifique muito para você. Fazendo apenas alguns cálculos rápidos com cebolas Vidalia; os preços variam de 2.50 a 7.00 por libra, então podemos estimar que, até alguns anos atrás, Peter havia faturado cerca de $160,000 a $448,000 em receita, tudo a partir de uma compra acidental de domínio em 2014. 

Veja como o site Vidalia Onion costumava ser.

Como ele está agora

Se você quiser ler mais sobre este negócio e sua transformação você pode ler aqui.

Reviver um negócio a partir de um nome de domínio expirado também não é incomum. Imagine que você está online um dia navegando pelas redes sociais e encontra uma publicação antiga de 2013. A publicação fala sobre um ótimo negócio que oferece serviços de design de interiores. 

Você clica no link para conferir, mas o site não está mais disponível… Você pode ter acabado de encontrar um projeto bacana de reativação de negócio. 

Se isso acontecesse com você, você seria muito parecido com Jacky Chou, um engenheiro canadense que tropeçou em uma ótima ideia de negócio e em um nome de domínio ao mesmo tempo. 

O domínio certo sendo colocado à venda nos leilões da GoDaddy o levou a um negócio que agora gera 4 dígitos todo mês. Mas deixe que ele conte com suas próprias palavras;

“Eu navego pelos leilões da GoDaddy uma vez por semana e carrego os domínios no Ahrefs para verificar as métricas. Um dia, encontrei Laurelandwolf.com e pensei que poderia construir um bom site de afiliados a partir desse domínio com potencial de marca.

Originalmente comprei o domínio por um pouco mais do que gostaria, mas vi que ele tinha um conta verificada no Instagram que eu poderia recuperar. 

O domínio custou $3500 USD, e consegui colocá-lo no final da primeira página para os principais termos do setor em um mês. Termos como “online interior design” e “online interior design services”.

Até agora, isso resultou em um MRR (receita recorrente mensal) consistente de $5,000 USD e crescimento de 30% mês a mês. 

Atualmente estamos em negociações com VCs para investimento, algo que nunca foi feito antes.”

Perguntei ao Jacky quanto do seu sucesso would he place on the fact that he picked up a domain name with a solid brand presence, allowing it to rank quickly for those keywords. He replied: 

“We attribute about 80% of the revenue from that. We were not expecting that type of traffic or conversions when we just used a random landing page like we originally would’ve intended to do. So far, its performed far above our expectations.”

2. Moving Domain Method

The moving domain method is a spin-off of the wildly popular Moving Man Method for backlinking.

If you’ve never heard of the moving man strategy, let me give you the quick lowdown. The Moving Man Method was a link building strategy first coined by Brian Dean of backlinko fame. 

The Moving Man strategy is for finding backlinks for your website by looking at the posts that link to competitors’ content for your keyword. 

How does moving man linkbuilding strategy work? 

Moving man involves you finding content on a 3rdy party website that links to one of your competitors. For example if Blogs.com links to competitor1.com. The key here is that link is broken because your competitor has either moved or deleted that content. 

You then approach that website and offer your websites content as a substitute. Now you’ve gained a link, Blogs.com isn’t linking to a broken page and everyone (except your competitor is happy!

Here’s a high level example of what the moving man method looks like. The competitor link is removed and your link is added. Simple.

If you want to read more about it you can check out Brian’s video on it here. 

But moving on…

The Moving Man Domain Method 

This strategy is almost exactly the same as described above except, not just the page that was being linked but the entire domain has expired you leverage that without sending a single email. 

Instead of finding all of the 3rd party websites that were linking to that old business, you buy the old domain and redirect it to your own blog or resource.

Essa estratégia se baseia na ideia de que você já estava procurando backlinks para um recurso que já escreveu; normalmente você descobrirá que os domínios expirados estão no mesmo setor ou em um setor muito semelhante ao seu e podem até ter publicado um artigo igual ao seu no passado! 

A vantagem dessa abordagem em comparação com a de Brian é que, em vez de obter apenas UM link para seu blog ou recurso, você adicionará a força de um domínio inteiro — e todos aqueles backlinks existentes — ao seu próprio perfil de backlinks.

Essa estratégia é uma que eu vi pessoalmente fazer milagres por sites com dificuldades. 

Aqui está o passo a passo de como fazer isso:

1. Escreva e publique sua postagem ou artigo como de costume.
   Você não precisa ter um desses domínios pronto agora. Você está apenas fazendo marketing de conteúdo normalmente.
2. Inicie uma campanha "moving man": procure links quebrados em sites que possam estar interessados em linkar para seu blog, artigo ou recurso.
3. Se você descobrir que um desses links de um domínio relevante expirou, qualifique-o (mais detalhes sobre como fazer isso abaixo).
4. Se o domínio passar em suas verificações de qualidade, compre o domínio expirado em qualquer registrador de domínios.
5. Faça um redirecionamento 301 (permanente) desse domínio para seu blog, artigo ou recurso.

Pronto! Agora esse site aponta para seu blog e você receberá autoridade de link e atenção positiva do Google.

Geralmente, comprar um domínio dessa forma pode significar que o preço varia muito, mas para a maioria dos domínios pequenos você estará pagando algo entre US$8 e US$20, dependendo de onde você o compra e do tipo de domínio (por exemplo, .com geralmente é mais caro que .io). 

Depois de encontrar um domínio expirado, a qualificação e a compra devem levar cerca de 30 minutos a uma hora, e então é tão simples quanto um redirecionamento rápido e você pode ganhar centenas de links. Nada mal como retorno por uma hora de trabalho e alguns dólares a mais.

Como eu disse antes, já vi essa estratégia fazer maravilhas para SEO. Por exemplo; durante meus dez meses como Head de SEO na Reedsy.com, estávamos realmente tendo dificuldades para conseguir que um post do blog ficasse ranqueado para uma palavra-chave importante, com alto tráfego e de grande valor. 

Caso você não saiba, a Reedsy conecta autores aspirantes a editores, ghostwriters e ilustradores em seu marketplace. Então, você pode imaginar qual poderia ter sido a palavra-chave — embora eu não possa fornecer os detalhes reais da palavra-chave, digamos que ela era bastante competitiva e atraía dezenas de milhares de buscas por mês.

Durante um trabalho de outreach para link building, encontrei um domínio altamente correlacionado com o que queríamos impulsionar. Vamos fingir que nosso post estava direcionado para “como escrever um livro sobre monstros” (não estava). 

Conseguimos encontrar o domínio de um autor que escreveu tanto livros sobre monstros quanto posts sobre escrever e ilustrar livros sobre diferentes tipos de monstros em histórias. Não só esse post tinha um conteúdo muito relacionado, como também possuía links bastante poderosos — vindos de sites de grandes editoras, de uma rádio local e até de vários blogs respeitáveis com alta autoridade de domínio e tráfego. 

Compramos prontamente o domínio e fizemos um redirecionamento 301 para o post e esperamos. O que constatamos foi que a palavra-chave melhorou no mês seguinte, saindo da página 2 (ocupando a 15ª posição na época) para o final da página 1, por volta da 6ª posição. Nesse período não fizemos nenhuma outra alteração no artigo.

Essa não é a primeira nem a única vez que vi essa estratégia funcionar. Em diversos outros setores e negócios, essa estratégia continua funcionando quando aplicada com cuidado. 

3. Espingarda 301 (Three-Oh-Won)

A Estratégia nº 3 é a minha favorita e é bem semelhante ao Moving Man Method, com uma distinção importante: o Moving Man usa precisão de laser para procurar um domínio para um recurso ou post específico — essa abordagem é mais no estilo espingarda. 

In this approach you find dead domains that have topical relevance for you and you decide where to send their link juice after you verify they are of value. 

For example, if you own an ecommerce website that is focused on selling paintings and paint supplies, you might have a blog that you’re constantly writing content for, and in searching through domains using the above more laser-like method you find one that doesn’t quite fit. But, the website is super relevant. In this example, let’s say it’s the website of a local art gallery that shut down. 

The anchor text is probably not going to fit whatever blog post you’re looking to rank but the website has backlinks from local chamber of commerce and even local news and radio stations from 2014. 

Rather than trying to link to a specific blog post, then,you could 301 this domain to your gallery page,  or a product category. Those pages have a broad contextual relevance to Google and great interlinking to your product pages and blog posts. This passes the value of the links onto many pages at once. 

The easiest way to do this is to find domains when going through your traditional moving man methods.

Once you’ve found that domain and qualified it with a backlink tool and wayback machine to make sure it was relevant, you find a category page that you can send that sweet link juice to.

It’s not as direct or sexy as the previous strategy, but putting some of those signals in the bank can be good for your overall backlink profile. 

How to find and buy expired domains (3 Easy Methods).

There are many ways to go about finding and buying expired domains. While the buying part is usually straightforward we will start with finding expired domains first.

There are 3 main ways to find expired domains to purchase;

1. Auctions sites like Godaddy auctions
2. Expired domain websites like Expireddomains.net or Dropcatch 
3. Privately acquiring a domain from a selle

1. Auction Websites like Godaddy Auctions

Provavelmente você já ouviu falar da GoDaddy. Eles são um dos maiores registradores de domínios do mundo. Gastam muito em marketing a cada ano e é provável que a maioria dos sites que você conhece e gosta tenha começado com a GoDaddy ou esteja sendo hospedada e renovada nela.

Se você já esteve no site deles, sabe que pode encontrar preços mais ou menos razoáveis na página de domínios, mas talvez você não saiba que a GoDaddy também tem uma seção de leilões. 

Nesta parte do site, vendedores e compradores privados negociam seus nomes de domínio, assim como em uma casa de leilões física. No entanto, os preços aqui podem ser muito maiores. 

Em 2019, o domínio Voice.com foi vendido por US$30 milhões. Voice era uma rede social baseada em recompensas para criação, distribuição e descoberta de conteúdo, meio que como se Medium fosse uma plataforma blockchain (pelo menos é assim que entendemos). Desde então, transformou-se em um marketplace de NFTs e em um site de mintagem. 

O ponto é: leilões de domínios podem render muita grana, e isso nem é a venda mais cara. A venda de nome de domínio mais cara até agora foi CarInsurance.com que foi arrematado por impressionantes US$49,7 milhões!

Comprar domínios nos leilões da GoDaddy é simples, mesmo que nem sempre seja barato. O preço médio de um domínio aqui costuma ficar nas centenas ou milhares, então venha com o cartão de crédito pronto. Dito isso, pode valer muito a pena, especialmente quando você compara com o tempo que seria gasto escrevendo guest posts ou fazendo outreach manualmente para conseguir links.

2. Sites de domínios expirados

Sites de domínios expirados são sites que monitoram domínios prestes a expirar ou recentemente expirados e oferecem uma lista útil de domínios para você filtrar. 

Tudo está à venda aqui, desde sites completamente legítimos até domínios que foram usados para fins duvidosos e que podem ter sido banidos pelo Google. 

With that said, this is a gem of a place for beginners on a budget and there are plenty to choose from. Each has their own way of presenting and filtering data so find one that suits you. Just do your own due diligence before buying!

3. Private Acquisition

In your browsing you might stumble across a domain that is being linked to on a competitor website or industry publication that has value to you. Or, maybe you hear from a friend or colleague that they know someone who is willing to sell a valuable domain related to your niche or business. You could purchase this domain privately from them without the need for any of the above websites or methods.

The seller will take payment from you and will then need to transfer the domain to your account at whatever domain registrar you use (GoDaddy, Crazydomains etc).

Be careful doing this, though, as there are plenty of people out there who will email you out of nowhere to sell you domains privately which have no value in their backlink profile, or will straight up scam you. So always try and use a third party here when buying a domain from strangers.

Okay, so now you know where to buy expired domains. 

Let’s take a look at how to qualify an expired domain for purchase. This step is extremely important no matter how or why you buy an expired domain. 

How to qualify expired domains for SEO 

• Find your expired domain name(s) using the methods above.
• Once you’ve got a potential domain, check how much it’s worth at a domain registrar like GoDaddy or Namecheap.

  You don’t want to spend hours qualifying websites that are way out of your budget. As mentioned already, domains can sell for thousands to millions of dollars, so check the price first and then qualify what’s within your price range and what’s slightly out of it.

  A small stretch for a solid domain can be worth it but it needs to be solid.

• Agora que você sabe o que resta e é acessível, pode começar a analisá-los e separar os domínios com bom potencial de compra dos que não valem a pena.
  • Verifique links bons e ruins usando o Ahrefs ou o SEMrush. Temos um artigo completo sobre como fazer isso aqui.

    A maneira mais fácil de encontrar um link ruim, porém, é levantar os textos-âncora dos links que apontam para um site e identificar aqueles que são claramente spam.

    Fica bem óbvio quando você vê termos como canadian pharmacy, pills e outros mais vulgares. Se você vir algo que achar duvidoso, o melhor a fazer é investigar o link. 

• Wayback Machine
  Agora investigamos como o site costumava ser. Fazemos isso para garantir que o site não tenha sido usado para algo nefasto no passado que não apareça no perfil de backlinks. A melhor forma de fazer isso é ir a archive.org e revisar o histórico do site na ferramenta deles. 

Para isso:

1. Acesse archive.org
2. Digite o domínio que deseja verificar
3. Procure por datas com um círculo azul ao redor quando o calendário aparecer. Essas são datas em que o archive.org / the Wayback Machine conseguiu capturar telas do site. A essa altura você já deve saber para que serviam os links daquele site, então o melhor a fazer é olhar o site e ver se os links e os textos-âncora que apontam para ele correspondem ao que o site era. É comum que sites de spam tenham muitos textos-âncora que parecem estar relacionados ao conteúdo anterior do site, mas ao revisar o site você vê algo completamente diferente, como réplicas de Gucci.
4. Compre ou descarte com base na sua análise
   Tem sido uma longa jornada, mas agora você deve saber:

1. O preço do domínio
2. O perfil de backlinks, incluindo quantos links DoFollow valiosos ele possui
3. Como o site costumava ser e se ele foi usado recentemente para vendas ilegais ou duvidosas de drogas, pornografia ou roupas de grife falsificadas (a tríade sagrada do spam)

Se tudo isso estiver correto, parabéns! Você está pronto para comprar seu primeiro domínio expirado. 

Agora a única pergunta é… o que você quer fazer com ele?